Battersea Station - Control Room B

Battersea Power Station werd gefaseerd gebouwd tussen 1929 en 1955 en was decennialang een van de grootste kolencentrales van het Verenigd Koninkrijk. Het complex bestond uit twee identieke eenheden — Battersea A (1935) en Battersea B (1955) — en leverde op zijn hoogtepunt een vijfde van heel Londen van elektriciteit. Ontworpen door onder anderen Sir Giles Gilbert Scott, was het gebouw beroemd door zijn vier hoge schoorstenen en Art Deco-interieur. De centrale sloot in 1983, waarna het een periode van verval doormaakte en een cultureel icoon werd, onder meer bekend van de albumhoes 'Animals' (1977) van Pink Floyd. Roger Waters ontwierp het concept met een gigantische opblaasbare roze varken die tussen de schoorstenen van de elektriciteitscentrale werd geplaatst. Het varken, ongeveer 12 meter groot, werd in december 1976 met helium opgeblazen en vastgemaakt tussen de schoorstenen voor de fotoshoot. Echter, door slecht weer en organisatorische fouten brak het varken los en vloog het over Londen, zelfs dichtbij de luchthaven Heathrow, wat voor paniek en vliegvertragingen zorgde. Uiteindelijk werd het varken na een vlucht over het Engelse platteland teruggevonden door een boer. De foto’s van het varken werden later digitaal in de afbeelding van de elektriciteitscentrale gemonteerd om het iconische albumcover te creëren. De cover en het verhaal symboliseren de kritiek van Pink Floyd op de maatschappij, geïnspireerd door het boek "Animal Farm" van George Orwell, waarin de varkens de machthebbers vertegenwoordigen die de gewone mensen onderdrukken.

De elektriciteit in Battersea Power Station werd opgewekt door het verbranden van steenkool in grote stoomketels om stoom te produceren. Deze hete stoom dreef vervolgens turbines aan die gekoppeld waren aan generatoren, waardoor elektriciteit werd opgewekt. De steenkool werd voornamelijk aangevoerd per schip vanuit Zuid-Wales en Noord-Oost-Engeland en via transportbanden direct naar de ketels gebracht. De stoomketels waren de grootste in Groot-Brittannië tijdens hun bouwperiode en stonden bekend om hun hoge thermische efficiëntie. Bovendien had de centrale een systeem om zwaveluitstoot te verminderen door gaswassing, wat ook bijdroeg aan een schonere rookuitstoot. In de piekperiode zouden er enkele honderden mensen hebben gewerkt. Opmerkelijk kreeg het gebouw van Battersea Power Station vier schoorstenen in plaats van twee om praktische en technische redenen rond de capaciteit en efficiëntie van rookafvoer. Elke schoorsteen diende een specifieke boiler-eenheid binnen het gebouw; met vier schoorstenen kon de kolencentrale meer capaciteit aan en werd de rook beter verdeeld en afgevoerd. Dit hielp ook bij het verminderen van de uitstootconcentratie op één plek en zorgde voor een stabielere trek en verbranding in elke ketelunit en uiteraard gaf dit het gebouw zijn iconische uitstraling. In deze video 'From Caol to Culture' zie je een stuk van zijn geschiedenis.

De oude Control rooms hebben nu een nieuwe functie en kan je bezoeken. Ik bezocht control room B die nu omgevormd is tot een unieke coctailbar. Je krijgt het verhaal van een nieuwe werknemen die wordt geintroduceerd op het station en daarbij wandel je voorbij een aantal bedieningspanelen. Het is onderhoudend maar ook niet meer. De lage kostprijs van 12£ inclusief een coctail maken het toch de moeite waard om langs te gaan. Alle info via de website.