Ola Tunji

""Het Brusselse kwartet OLA TUNJI vormt zich rond saxofonist Ornella Noulet en een gedeelde interesse in de spirituele kant van jazz. Vanuit de erfenis van John Coltrane en zijn tijdgenoten onderzoekt de groep improvisatie als een vorm van verbinding. De naam verwijst naar percussionist Babatunde Olatunji, wiens invloed op ritme en spiritualiteit in jazz nog altijd doorwerkt. OLA TUNJI grijpt niet terug naar een specifieke stijl, maar naar de onderliggende energie: herhaling, intensiteit en collectieve beweging.

De muziek bouwt zich geleidelijk op, van open structuren naar meer gelaagde, bijna tranceachtige passages. Individuele stemmen komen naar voren, maar blijven deel van het geheel. Het voelt minder als losse composities, meer als een doorlopend proces. Live ontstaat een meeslepende sfeer waarin ritme en adem richting geven.

Hun naam is een eerbetoon aan Babatunde Olatunji, de in Nigeria geboren percussionist en goede vriend van John Coltrane, die Afrikaans drummen introduceerde bij jazzliefhebbers in de VS en de ritmische en spirituele dimensies van de jazz uit de jaren 60 mede vormgaf. Voor OLA TUNJI vertegenwoordigt zijn nalatenschap de kracht van muziek als een pad naar verbinding, bewustzijn en transcendentie. In de zomer van 2025 won OLA TUNJI zowel de juryprijs als de publieksprijs bij Gent Jazz Talent, en ook de wedstrijd van het Avignon Jazz Festival. Na dit succes bereidt de band nu haar debuutalbum voor, dat in oktober 2026 zal verschijnen op W.E.R.F. Records.

Op Jazz Middelheim toonde OLA TUNJI hoe spirituele jazz vandaag verder leeft, als een praktijk die zich in het moment blijft ontwikkelen.""

Luister hier naar een opname van een concert in Oostenrijk van maart 2026.