BILLY COBHAM'S TIME MACHINE

Billy Cobham (1944) Panamees-Amerikaanse jazzdrummer, percussionist, componist en bandleider. Zijn professionele loopbaan kreeg vorm in de jaren 60, onder meer met een periode in de Amerikaanse legerband en later bij Horace Silver. De grote doorbraak kwam eind jaren 60 en begin jaren 70, toen hij meespeelde op Miles Davis’ Bitches Brew en later ook op A Tribute to Jack Johnson. In die periode hielp Cobham mee aan de geboorte van de jazzfusion, waarin jazz, rock en funk op een nieuwe, explosieve manier samensmolten.

Na zijn werk met Miles Davis richtte Cobham samen met John McLaughlin mee de Mahavishnu Orchestra op. Met albums als The Inner Mounting Flame en Birds of Fire werd die band een mijlpaal in de fusiongeschiedenis. Cobhams drumspel in die jaren stond bekend om zijn kracht, precisie, snelheid en enorme dynamiek, en maakte diepe indruk op muzikanten en luisteraars wereldwijd.

Hij viel ook op door zijn technische aanpak: hij werkte met grote drumopstellingen, meerdere toms en dubbele bass drums, en hij stond bekend als een van de eerste drummers die open-handed lead speelden. Dat gaf zijn spel niet alleen een eigen klank, maar ook een unieke fysieke vrijheid achter het drumstel. Daardoor werd hij een belangrijk voorbeeld voor generaties drummers in jazz, rock en fusion.

In 1973 begon Cobham aan een solocarrière met het album Spectrum. Dat album werd een klassieker in de jazzfusion en groeide uit tot zijn bekendste werk. Spectrum bevatte muziek die tegelijk virtuoos, elektrisch en groove-gericht was, en liet horen hoe ver Cobham de stijl kon doorduwen zonder aan muzikaliteit in te boeten.

Na Spectrum bleef hij albums uitbrengen en samenwerken met een brede waaier aan artiesten, waaronder George Benson, Stanley Turrentine, Freddie Hubbard, Grover Washington Jr., Jack Bruce, Mike Stern en Michal Urbaniak. In de jaren 80 en 90 bleef hij actief als bandleider, sessiemuzikant en internationaal tourende artiest. Hij werkte ook aan projecten als Glass Menagerie, Paradox en Jazz Is Dead.

Cobhams stijl is een mix van jazztechniek, rockenergie en funkgevoel. Zijn spel wordt vaak beschreven als tegelijk krachtig en extreem precies, met veel aandacht voor ritmische spanning en verrassende accenten. Hij is een van die drummers wier sound meteen herkenbaar is, mede door zijn zware attack, inventieve fills en brede dynamiek.

Zijn invloed reikt ver buiten de jazzwereld. Cobham wordt vaak genoemd als een van de grondleggers van fusiondrumming en als inspiratiebron voor latere topdrummers zoals Dennis Chambers. Ook als componist, educator en clinic-player bleef hij belangrijk: in 2011 richtte hij de Billy Cobham School of Drums op om jonge muzikanten te begeleiden. Zijn carrière toont een zeldzame combinatie van virtuositeit, vernieuwing en constante muzikale nieuwsgierigheid.

""Met Time Machine grijpt Cobham terug naar repertoire uit de jaren zeventig, waaronder werk uit Total Eclipse. Het gaat niet om nostalgie, maar om herinterpretatie: oudere composities worden opnieuw belicht naast nieuw materiaal. De muziek blijft strak opgebouwd, maar laat ruimte voor improvisatie en interactie. Live klinkt Cobham nog altijd direct en geconcentreerd. Meervoudige ritmes ontvouwen zich helder, grooves zijn scherp afgelijnd en het ensemble blijft alert. Op Jazz Middelheim belichaamt hij een traditie waarin ritmische verkenning en structurele kracht samenkomen.""

Luister naar een 'full studio live session' uit 2024, 'Times of my live' (2026) of naar een opname uit 1972 met het Mahavishnu Orchestra'. Zeer de moeite waard. Info voor zijn volgende optredens op zijn website.