Bai Kamara Jr

Morlai Bai Kamara Jr. (1966) bracht zijn jeugd door in Sierra Leone, waar beide ouders in de overheid en diplomatie werkten; zijn moeder was een van de langst dienende ambassadeurs van het land, wat maakte dat hij van jongs af aan geconfronteerd werd met de harde realiteit van de Afrikaanse politiek.

Op vijftienjarige leeftijd verhuisde hij naar Engeland (Bath en Manchester), waar hij zijn studies voortzette en zijn eerste songs begon te schrijven. In 1990 trok hij naar Brussel, stopte met zijn business-studies en koos resoluut voor een muzikale carrière; ondertussen woont hij al meer dan 30 jaar in Brussel.

Kamara’s muziek mengt afro-blues met soul, roots, funk, rock, R&B en jazz, vaak rond een warme, funky maar tegelijk intieme stem en akoestische gitaar. Thematisch komen zijn ervaringen met corruptie, machtsmisbruik en sociale ongelijkheid uit de Afrikaanse context regelmatig terug, waardoor zijn werk een duidelijke geëngageerde ondertoon heeft.

Vanaf het album “Salone” (2020) zet hij zijn West-Afrikaanse roots nog explicieter in de verf via een eigen afro-blues-idioom, wat zijn internationale profiel in de blues-scene gevoelig verhoogde. Zijn recent werk met The Voodoo Sniffers evolueert richting een elektrischer bluesgeluid, terwijl hij zijn kenmerkende songschrijverschap en storytelling behoudt.

Na zijn verhuis naar Brussel richtte Kamara de multiculturele band Odex Protocol op, met muzikanten uit Afrika, België, Albanië, Engeland en de VS. Met Odex kwam er eerst de EP “Lay Your Body Down” (1994) en daarna het album “Delivery Day” (1996), waarin soul, jazz, rock en afro-invloeden samenkomen.

In 2001 verscheen zijn eerste soloalbum “Living Room/Intrinsic Equilibrium”, een eerder akoestische, intieme plaat waarmee hij zich profileerde als songschrijver met roots- en soulrand. “Urban Gipsy” (2005) voegde daar een meer uitgesproken soul- en funkzijde aan toe en breidde zijn live-activiteiten in Europa verder uit.

Na samenwerkingen en touren (o.a. met 15:15 en Vaya Con Dios) volgde “Disposable Society” (2010), waarin hij explicieter maatschappijkritische thema’s aansneed. In 2012 keerde hij met “This Is Home” terug naar een meer gevoelige, akoestische benadering die door zijn publiek sterk werd gewaardeerd.

Met “Bai Kamara Jr Presents The Mystical Survivors and Some Rare Earthlings Vol. 1” (2017) breidde hij zijn geluid uit richting een breder roots- en bandgeluid. Een belangrijke stap was “Salone” (2020), zijn eerste uitgesproken afro-bluesplaat, uitgebracht op het Duitse label Moosicus/MIG Music; de plaat werd lovend onthaald en genomineerd voor een Blues Blast Music Award in de categorie Acoustic Blues Album of the Year.

In 2023 volgde “Traveling Medicine Man”, opnieuw met The Voodoo Sniffers, als verdere verdieping van zijn afro-blues en rootsbenadering. Volgens zijn management en recente aankondigingen werkt hij aan een volgende plaat, “Future Street”, waarin hij de stap zet naar meer elektrische blues met gastbijdragen van o.a. Guy Swinnen, Dani Klein en Beverly Jo Scott. Zijn nieuwe plaat 'Future street' staat aangekondigd voor begin 2027.

De set werd geopend met 'Can't wait here too long' en 'Cold cold love', verder in de list 'My woman she long gone' en eindigde met 'I ain't lying'. Meer info op de website.