Arrested Development

De groep werd in 1988 opgericht door rapper en producer Todd Thomas, beter bekend als Speech, en dj en turntablist Headliner — Timothy Barnwell. Zij leerden elkaar kennen in Atlanta en begonnen muziek te maken die sterk afweek van de dominante hiphopstijl van dat moment. Arrested Development wilde niet uitsluitend steunen op samples en drumcomputers. De groep koos voor een organischer geluid waarin percussie, zang, koorzang en live-instrumenten een belangrijke plaats kregen. Rond Speech en Headliner verzamelde zich een grotere groep muzikanten en performers, onder wie Aerle Taree, Montsho Eshe, Rasa Don en Baba Oje.

Een bijzondere figuur binnen het collectief was Baba Oje, die als oudere mentor een soort vaderfiguur en spirituele gids werd. Zijn aanwezigheid doorbrak het klassieke beeld van een jonge hiphopgroep en gaf Arrested Development een extra dimensie: de muziek verbond jeugdig enthousiasme met historische kennis en levenservaring.

Aan het begin van de jaren negentig werd hiphop steeds commerciëler, maar ook grimmiger. Arrested Development koos bewust een andere weg. De teksten gingen over racisme, armoede, spiritualiteit, familie, Afro-Amerikaanse geschiedenis en sociale verantwoordelijkheid.

De grote doorbraak kwam er met het debuutalbum 3 Years, 5 Months and 2 Days in the Life Of…, dat in 1992 verscheen. De lange titel verwees naar de periode die de groep nodig had om een platencontract en een album te realiseren. Het album werd een groot commercieel succes met nummers als “Tennessee”, een persoonlijk en spiritueel nummer waarin Speech nadenkt over verlies, familie en zijn relatie tot God, “People Everyday”, een bewerking van “Everyday People” van Sly and the Family Stone, waarin sociale spanningen en wederzijds begrip centraal staan, “Mr. Wendal”, een nummer over een dakloze man dat de luisteraar aanspoort om voorbij vooroordelen te kijken.

Het succes in 1993 bekroond met twee Grammy Awards en legde zo hoge verwachtingen voor de opvolger 'Zingalamaduni' (1994). Deze plaat kon het commerciële succes van de voorganger niet evenaren. en leidde tot het uiteen vallen van de groep in 1996.

In 2000 kwam de groep opnieuw samen. Headliner maakte geen deel meer uit van de heropgerichte formatie, maar Speech bleef het centrale gezicht en de belangrijkste creatieve kracht. De groep bleef trouw aan haar oorspronkelijke thema’s.

Ook vandaag wordt Arrested Development geleid door Speech en blijft de groep optreden en nieuwe muziek uitbrengen. In het Depot brachten ze een energieke show met een mix van oud en nieuw werk. De groep heeft dan een wisselende bezetting van een 20 tal beschikbare muzikanten. Hier in het Depot met o.a. 1LOVE (co-leadvocals), Tasha Larae (vocals), Fareedah (vocals), Will Montgomery (guitar), Rick Benjamin (bass) en Jon Dough (keys). Info over hun tour vind je op hun website.